ボーイズ・オブ・サマー、いよいよプロ野球シーズンが始まった。ひいきチームが勝っても負けても、実際に球場でゲームを観戦するのは楽しい。大画面テレビで見る野球も悪くないが、やはりそれでは現場の雰囲気を肌で感じることができない。ということは分かっているのだが、またチケット代が上がった。選手に高い年俸を払いすぎるからだ、と思うかもしれないが、ＣＮＮのクリス・イシドー氏はこんなことを語っている。
「今日、大リーグの平均年俸は２９０万ドル（約３億４２００万円）ですが、ここ５年間で２５％上昇しています。。球場のチケット代も５年間で、ほぼ選手の年俸と同率の上げですから、一見両者には相関関係があるように思われます。一つ付け加えますが、５年間で２５％上昇した年俸は、米国インフレ率の２倍に相当します。
選手の年俸が、本当にチケット価格を決定しているのでしょうか？一般のビジネスを考えてみましょう。フォードやＧＭが、社員の給料を３％上げたからといって、車の値段を直ぐ３％引き上げるでしょうか？給料が５％減れば、ユナイテッド航空はチケット料金を５％値下げするでしょうか？答えは「ノー」です。航空チケット代や、車の値段を決めるのは社員の給料ではなく需給関係です。
野球のチケット代が上がったのは、ようするに、チケット需要が増えたからです。去年もチケット代は上がったわけですが、観戦者数は史上最高を記録しました。毎年発行できるチケット数は限られていますが、この供給量に関する面白い実例を紹介しましょう。
オークランド・アスレチックスは、球場の最上階スタンド席を今年完全に閉鎖しました。このため、今年発行されるチケット数は２０％以上の減少です。アスレチックス関係者は、最上階席を削ることで、ファンがもっと近づいて座ることになるから、ゲームを観戦するムードが良くなると言いますが、球団側が期待しているのは、チケット売上の上昇です。最上階席が無くなり、供給量が減ったわけですから、これで前売り券販売が伸びます。今年オークランドは、チケット料金を２５％引き上げています。
席の数を減らしたのは、オークランドが最初ではありません。前例があります。２００４年、シカゴ・ホワイトソックスは最上階席の一部６６００を閉鎖して、観戦者数上昇に成功しています。
もうひとつ、チケット代が上がっている理由は、新球場の建設です。ここ１４年間で、２６球団中１４球団が新しい球場を造っています。問題は、新球場の席数は古いものより２１％少ないのです。単に席数が少ないだけでなく、外野席を大幅に減らして、チケット代の高い内野席が増えています。ですから、平均チケット価格が上がっても当然です。」
１９９０年代から始まった新球場建築ブームだが、２００９年、ニューヨーク・ヤンキースの新スタジアムが完成する。観客席数は、現在の球場より１０％少なくなるそうだ。
